今天我們在安裝一款新的文字處理軟件時，根本就不會去考慮我們所使用鼠標的類型。但是，如果有人還記得DOS下第一款鼠標的話，那你一定明白當時的情況可是大相徑庭。在操作系統級別的設備類的應用編程接口(API）出現之前，我們一直無法將應用軟件與硬件分離開來。
簡單地說，DirectX是在Windows下描述視頻及音頻數據流的諸多API的集合。自Windows98起，DirectX就已被確立爲面向多媒體的圖像處理標准。舉例來說，有了這一技術，任何一款圖像獲取軟件都可以與任何一台多媒體相機一同工作。
面向計量學的圖像處理則缺乏標准：大多數軟件包都只與少量的圖像采集卡兼容，而這些圖像采集卡也只兼容于數量有限的相機。需要提醒的是，我們的目標只是從CCD芯片（它實際上是一個記憶芯片）中讀取數據並寫入計算機的主存儲器中。
自版本8開始，DirectX就提供滿足這些要求的API。圖像數據流的API在Windows中都被置于DirectShow名下。爲了使得Windows能識別任何一款圖像生成設備（如FireWire相機），我們必須有WDM流類的驅動程序（WDM = Windows Driver Model）。
